陶行知是我国近现代杰出的人民教育家、教育思想家，是由卓越的民主主义战士转变而来的伟大的共产主义战士，是中国进步知识分子的典范。本书讲述了陶行知作为安徽徽州偏僻地区的一名普通学生，到成为南京金陵大学的高材生，以及后来进入美国哥伦比亚大学师从美国进步教育运动的先驱杜威教授的成长经历。同时系统梳理了陶行知的生活教育理论的形成过程和发展阶段。生活教育理论是陶行知教育思想的理论核心，包括晓庄时期的“生活即教育”、“社会即学校”、“教学做合一”三大核心主张以及随后生活教育理论在生死存亡迫在眉睫的民族危机中，在倡导国难教育过程中又得到的长足大发展的过程。

章开沅，著名历史学家、教育家，祖籍浙江省吴兴县，生于安徽芜湖。1946年10月入南京金陵大学历史系，后于该校肄业。1948年12月赴中原解放区，在中原大学政治研究室当研究生。1949年7月随校南下武汉，在教育学院历史系任助教、教员。1951年9月入华中大学(即今华中师范大学)，在历史系先后任教员、讲师、副教授、教授等职。1985年8月-1991年3月曾任华中师范大学校长。2015年任武昌首义学院（原华中科技大学武昌分校）荣誉校长。2018年12月获颁第七届吴玉章人文社会科学终身成就奖。