中国以拥有丰富优美的民间故事著称于世，口头讲说民间故事不仅是民众最喜爱的一种文化娱乐，在旧时代甚至是人终生难离的伴侣。就其内容之广博而言，它是民众生活的百科全书；就其思想感情的深厚程度而言，它又是一个国家或民族乃至全人类共同的心灵窗口。著名神话学家袁珂先生把神话比作“从不同的角度可以看出不同的光彩”的“多棱宝石”，其实，中国传统的民间故事也正是熠熠生辉的“多棱宝石”。著名的故事学家刘守华教授和他的同道一起，多年致力于民间故事研究，在民间故事这片丰饶的学术土地上辛勤耕耘，现在又将收集的一块块“多棱宝石”精心打磨，推出了《中国民间故事类型研究》这部近六十万字的煌煌大作（华中师范大学出版社2002年出版）。这一力作是民间故事研究的新创获，其主要特点是宏观研究与微观研究结合，学术性与普及性结合，运用现代视野和科学方法探讨中国民间故事类型的文化内涵及美学价值，展示出中国民间故事的神奇魅力。
该书由两大板块构成，主体部分是《故事类型解析》，对60个常见故事类型进行评说；卷首的《导论》除评述故事学中的母题、类型研究方法之外，着重从类型构成上勾勒中国民间故事艺术世界的总体特征。这样，就将微观研究与宏观研究有机地结合起来，使中国民间故事的整体风貌得到较为全面的展现。而宏观研究如果说是在学术性与普及性结合中更重学术性的话，那么，具体的故事类型解读则是在二者的结合上更重普及性。本书既是严谨的学术专著，又是可以作为有趣的故事书来品读的。
《导论》的第一部分为“故事类型泛说”。“类型”和“母题”已经成为故事学领域中为国际学人所公认的通行概念。中国学者对它也日渐熟悉并用于民间故事等的宏观研究之中。民间故事因出自集体口头创作，并以口耳相传方式进行承传，本是同一故事，在不同时间空间背景上的人群中间口耳相传时，既保持着它的基本形态，又发生局部变异，便构成大同小异的若干不同文本了。故事学家通过比较其异同，将这些文本归并在一起，称之为“类型”。可见，类型是就其相互类同或近似而又定型化的主干情节而言，至于那些在枝叶、细节和语言上有所差别的不同文本则称之为“异文”。在民间叙事作品中，还有一种情节要素，或是难以再分割的最小叙事单元，由鲜明独特的人物行为或事件来体现，叫作“母题”。它可以反复出现在许多作品中，具有很强的稳定性；这种稳定性来自它不同寻常的特征、深厚的内涵以及它所具有的组织连接故事的功能。《中国民间故事类型研究》的作者从“类型”以及与之相关的“母题”为切入点，展开综合性的研究，就和一般的文学研究有了显著的区别。在通常情况下，文学研究的对象是那些各自独立成篇的书面文本。而本书的类型研究，则把同一故事的多种异文集合起来进行比较、分析、综合，既可以从“大同”之中看出它们共有的母题、思想文化内涵及艺术情趣等等，展现出故事的原型；也可以从“小异”之处看出不同文本的民族地域色彩以及讲述人的个性风格等等。这里的重点是解析贯穿于某一类型众多异文中的母题，由母题及其组合情节来考察故事的文化内蕴和叙事美学特色。此外，这种将同类型的众多故事异文集合起来进行研究还有利于追寻故事的来龙去脉，具有比较文学的意义。同时，它还有助于故事生活史的探索。应该说，本书达到了作者的构想和要求，成为中国民间故事类型研究成果的最集中体现之一。
从微观研究的角度看，本书的成果就体现在对所选取的60个故事类型的分析、解剖。作者参照了几种《中国民间故事类型索引》，将现有类型按其体裁、内容归纳成几个大的板块和系列，从而由点到线再到面，揭示出中国民间故事所构建的优美艺术世界的主要特征。在《导论》部分的“中国民间故事的艺术世界”一节中，作者从三个方面作了宏观扫描，即“动物故事的特殊魅力”，“幻想故事的构成及其演进”，“生活故事、笑话的艺术情趣”。在总论了中国民间故事的多姿多彩后，本书便将60个故事类型分为5大系列予以解析，分别是“动物世界”、“神幻奇境”、“神奇婚姻”、“英雄传奇”、“人间百态”。这中间选取的一些故事类型，如“老鼠嫁女”、“小鸡崽报仇”、“狼外婆”、“求好运”、“人鬼夫妻”、“螺女”、“蛇郎”、“百鸟衣”等等，都是既有典型性又具艺术性、可读性的。这样的研究成果是学术殿堂里的财富，同时也是群众喜闻乐见的。作者关于故事类型解析的单篇文章已有20多篇在各种学术刊物上发表了，这也表明了这种类型研究是受到学者和一般读者欢迎的。
将民间故事划分为若干类型进行研究只是一种手段和方法，真正的目的还在于对源远流长、枝繁叶茂的中国各族民间故事的文化特质及其珍贵价值，它的精美之作和整体风貌，求得一个切实的认识。应该说，《中国民间故事类型研究》在这方面的探索是卓有成效的。我们知道，在新旧文化交替和中外文化会通更趋频繁的今天，保护和开发这份宝贵的精神文化财富，使之为促进现代精神文明建设服务，有着不可估量的重要价值。本书的价值也正在于此。
最后，我们还说一点不算多余的题外话。本书的主编刘守华教授四十多年来专心致志于中国民间故事研究，已出版的相关著作有《中国民间童话概说》、《略谈故事创作》、《故事学纲要》、《道教与中国民间文学》、《比较故事学》、《中国民间故事史》。中国民间故事是一个富矿，刘守华教授专心于此，深入采掘，成果颇丰，其研究得到海内外的关注。我们有理由期待着本书主编和他的同人百尺竿头，更进一步，在中国民间故事的研究上再写华章。
（《中国民间故事类型研究》，刘守华主编，58万字，定价45元，华中师范大学出版社2002年10月出版）
