民间故事是每一个民族独有的百科全书，而民间故事的类型化又能一中世界性的文化现象。一方面，在某些大同小异的民间故事中，因其包含着共同的“母题”，而可能形成一个故事类型；另一方面，在文化上相互隔绝的地区，可能生长着和流传着同一类型的民间故事。因此，“类型”成为一种文化上的客观存在么。“类型”是西方历史地理学派民间文艺学家首先发现和应用于学术研究中的；“类型研究”是西方民俗学家们于上世纪一百年间建构起来的一种研究方法。由于最初是以欧洲的民间故事为对象，因而应用于东方世界（包括中国）的民间故事体系中，未免显得捉襟见肘。中国是一个崇尚“文以载道”的民族国家，故带有形式主义色彩的类型理论，虽然从上世纪二三十年代起就传入中土，后来涉足者也不绝于缕，却长期难以与中国学术融合，即一直未能做到“中国化”或“本土化”。

由刘守华先生主编，刘守华、林继富、江帆、顾希佳合著的《中国民间故事类型研究》借鉴和吸取芬兰学派、以及美籍华人学者丁乃通等学者的成果和方法，却又另辟蹊径，从大量的中国民间故事中选择或归纳出60个习见的“类型”（以及“类型”下的“亚型”），走出形式主义的局限和困境，探究和研究民间故事的生活史和演变史，从而解读中国的文化传统和传统文化，功在使类型研究“中国化”或“本土化”。

该论著的写作，不是一蹴而就的命题作文，而是在长期研究基础上完成的学术成果，占有的资料异常丰富。

该论著的取向固然是人文学术著作，但又力求把学术性与可读性结合起来，把所论之民间故事中最精彩的异文挑选出来，在“类型”解读之外，又加以中国传统文论式的分析、评论，使其成为文化的“经典”，以便供更广泛的读者欣赏。