海伦•斯诺被丈夫埃德加•斯诺1936年访问陕北的传奇所吸引，1937年独自开始了自己的陕北之行。她冲破重重险阻到了陕北，第一次见毛泽东，就把斯诺在保安拍摄的毛泽东头戴红军帽的照片给他看。毛泽东第一次看到自己的这张照片，大吃一惊。然后海伦又给他唱了一首《南泥湾》，两个人一见如故。为了方便她工作，中共中央配备了一位小红军协助她四处采访。海伦作为一位女性，她几乎采访了所有的红军女领导干部，如蔡畅、康克清、贺子珍等，为她们写了小传，这些收集在她写的《红色中国内幕》（又名《《续西行漫记》）中。在采访期间，毛泽东多次到她和史沫特莱（美国记者）所住的窑洞去探望，他们结下了深厚的友谊。
    1941年，斯诺夫妇因为报道了皖南事变，被蒋介石“驱逐出境”。在以后的岁月，斯诺单独住在麦迪逊小屋，专心写其在中国的见闻。然而，在美国麦卡锡主义猖獗时期，海伦遭受残酷迫害，失去政治自由达20年，她找不到工作，她的著作在美国不能出版，文章没处发表。尤其是她写中国的书，要想出版简直比登天还难。然而她还是对中国魂牵梦绕。

1972年中美关系解冻，海伦终于有机会重返中国。当时由于健康和其他原因，她没能见到毛泽东和周恩来。朱德夫妇会见了她，邓颖超代表周总理对她说：“在中国，你想去什么地方就去什么地方，想待多久就待多久。”而她的宿愿就是要到韶山看一看伟人毛泽东的出生之地。于是海伦便登上了南下的列车，来到长沙。毛主席知道海伦来访的消息后，写了一封亲笔信，派人送到长沙。

毛主席和周总理的慰问和周到安排，以及两位伟人对她的情谊，令海伦十分感动，为她这次的韶山之行增添了很大动力，也打开了方便之门。此次访问，外交部的女翻译邓秀梅和资中筠一路随行，并照顾海伦的起居。

从长沙到韶山近百公里，66岁高龄的海伦乘汽车前往。她的采访顺序是：省会长沙、湘雅医学院、周南女中，而重中之重是毛泽东的出生地韶山。她认真参观了毛泽东故居、湖南第一师范学院、岳麓山、爱晚亭、橘子洲、清水塘，以及秋收起义地浏阳文家市（镇）等。

对于这次访问，海伦颇为自豪。她后来回忆说：她的丈夫斯诺和其他人都没有全面参观过韶山冲。因此，她自称是“参观韶山冲的第一个外国人，至少是第一个外国记者”。毛泽东给她的信函使她在湖南长沙、韶山一线的参观访问非常便利，有些还破例为她开放了从未公开让人参观的处所。韶山乡亲们从板栗树上采下板栗给她做菜吃。毛泽东的乡亲们这种朴素的热情，使她有重返故里之感。

海伦说她写《毛泽东的故乡》的原因是：“要了解新中国，就必须站在毛泽东诞生的这个院落的地面上，去触摸他与大地密切关联的环境。”因此，她写了韶山迷人的风光、毛泽东故居的宅院和房屋陈设，仔细欣赏了毛泽东父母的照片，非常哀痛地陈述了毛泽东一家有六人为革命而牺牲的事情。她说毛家人为此“付出了多么可怕的代价”。她写到了毛泽东的战友邓中夏、恽代英等人，称赞这些革命者“不为求名，不为求利，冒着生命的危险从事革命事业，一旦被捕，就显示出英雄本色，宁死不屈”。他在湖南韶山拜访了饱经风霜的红军老战士、赤卫队员，看望了农民老大娘和农村小姑娘，询问他们在新中国成立前后的生活变化。这位老记者在66岁年近古稀时做如此深入的采访，真是新闻工作者的楷模。
   海伦参观了韶山，对毛泽东有了更深刻的认知，她以如椽大笔写道：“毛泽东的一生就像一幅宋代的‘万里山水’长卷，在他的一生中，人们可以透视到从2500年前的孔子到原子弹装置的重大变化。……横跨中国的万里时空。”

海伦作为一名正直坚毅、独立性极强的女记者，在遭受麦卡锡主义迫害时，年迈体衰，没有工作，但她坚决不接受任何救济与施舍，这次到中国访问，也不接受资助，她是卖了家中的毛毯作为路费来中国的。回去后，海伦在极端贫困和艰难的日子里，写下了《毛泽东的故乡》。1986年，中国研究斯诺的学者安危先生到美国访学，再次拜访海伦•斯诺。那时她已80高龄，贫病交加。海伦要安危帮助她清理家里存放的著作、手稿、书信和文献等。海伦的卧室不到8平方米，客厅有30多平方米，却堆满了家具、工具、大大小小的纸盒、纸箱等杂物，安危在清理工作收尾时，从一堆手稿中发现了一部长达数百页的手稿，即《毛泽东的故乡》。安危看了以后十分惊喜，问海伦这本书为何没有出版。

老人敞开心扉，十分忧伤地说：“我的书主要写自己在中国不平常的经历，写自己与众不同的世界观。我写作不是为了赚钱，而是为了表达一个纯正的美国人民的思想感情。出版商赚不了钱就不愿意出版。”她接着说：“从1950年到1960年的麦卡锡时期，没有一本进步书籍能够找到出版商，甚至到1970年仍是这样。但我一直不停地写作，一共写成了40部书稿……绝大部分书稿还堆在这里，因为我在等待，等待一个有利的时机到来。”

也许是历史的巧合，这个时机终于来到了。20世纪90年初，我在华中师范大学出版社担任总编辑。我的朋友安危把《毛泽东的故乡》初译稿送给我参阅。1991年，我正为毛泽东诞生100周年组织图书选题，便立即把这本书列入“纪念毛泽东诞辰百年”的选题中，并告诉了安危先生。

安危后来回忆这本书的出版经过时说：海伦说她的书在美国不能出版，讲的是实情，当时我国的出版业并不太景气，大多出版社以有无经济效益为前提确定选题，但是华中师范大学出版社总编辑尹均生教授却不完全这么想。他看到《毛泽东的故乡》的手稿时，我还问他“能出吗？”，尹教授肯定地回答“能出，赔钱也应该出”。我写信告诉海伦这个消息时，她很高兴，又是翻找照片，又是写中文版前言，说她多年等待的那个时机到了。

1992年底，华中师范大学出版社申报《毛泽东的故乡》选题后，湖北省新闻出版局和国家新闻出版署很快就批准了这个选题。为了赶在1993年12月26日（毛泽东诞辰100周年纪念日)前出版，在炎夏酷暑中，我亲自担任责任编辑，初审后，我觉得《毛泽东的故乡》真是一本难得的艺术化的历史人物传记，思想深邃，文采斐然，风格独特。对书稿中有疑问的地方我请安危先生转致海伦•斯诺女士。海伦当即回复，还慷慨地说：我的书不要稿费；编辑对文字可以删节，但不能改动原话。我们就按照海伦的意思处理。然后又邀请中文系和历史系两位专家审稿。他们一致认为：“这本毛泽东的历史传记对于我们认识毛泽东本人和毛泽东思想都具有指导作用，无论从现实角度或者历史角度看都有十分重要的意义。”“华中师范大学出版社在国内出版业不太景气的条件下出版这本好书是难能可贵的，是该社坚持‘两为'出版方向的生动体现。”

华中师范大学出版社出版的《毛泽东的故乡》（1993年）

《毛泽东的故乡》出版后，国内外反响热烈，1993年该著获得湖北省优秀图书奖。武汉、西安两地举行了简单而隆重的首发式。后来在北京纪念海伦诞辰100周年的大会上，华中师范大学出版社向中国国际友人研究会捐赠100册《毛泽东的故乡》转赠中外学者。美国著名记者索尔兹伯里说：“海伦是幸福的，她的书在美国不能出版，在中国却一本接一本地出版，这对海伦晚年那孤寂的心是多么大的安慰呀！”日本《中国报告文学》杂志刊发了我写的《毛泽东的故乡》内容介绍和评论。国内《人民日报》（海外版）、《中国日报》（英文版）、《中国新闻出版报》、《党史博采》、《湖北日报》、《西安日报》、《长江日报》、《书刊导报》、《中国出版年鉴》、湖北广播电视等权威媒体纷纷发表书讯和书评。

《毛泽东的故乡》首发式（1993年）

86岁的海伦更是兴奋异常，她为本书出版写了新的序言，她说：《毛泽东的故乡》在中国翻译出版，是中美关系的一个里程碑。……1993年，在纪念毛泽东诞辰100周年时，中国出版了《毛泽东的故乡》，是有其历史意义的。她委托安危在武汉《长江日报》上发文说：“《毛泽东的故乡》在中国翻译出版是中国现代文明的体现，它显示了华中师范大学出版社及安危、剑华两位译者的远见卓识。”她深有感触地说：我多么希望美国总统及其他人都能够读一读《毛泽东的故乡》和《重返中国》，了解一下中国作为一个进步的、革命的国家，在其蓬勃发展的阶段所取得的令人震惊的成就。她还满怀激情地渴望“中国的青年一代能够研究历史，能够继续从事架设（中美友谊）桥梁的事业”。可惜的是，这是海伦•斯诺生前出版的最后一本著作，这成了海伦一生写作的绝唱，也是她和毛泽东的友谊绽放出的最美的花朵，鸣奏出的最绚丽的华章。

1997年1月11日，海伦在康州麦迪逊家中溘然去世，享年90岁。中国人民失去了一位好朋友。

追思这位伟大的女作家，我不仅禁想起在1981年和1982年，美国学者南加州大学乔治•奥•托顿教授和苏珊•布•安东尼博士两次提名海伦•斯诺为“诺贝尔和平奖”人选。1995年，美国学者海尔曼、众议院议员罗斯•德劳路、国会议员约瑟夫•利伯曼写信给克林顿总统，后者在信中说：“斯诺夫人以毕生的时间，充当了这个国家和中华人民共和国的主要友好使者之一……很少有人能以斯诺夫人那样的方式，给我们源源不断地提供有用的中国信息，她帮助我们打开了中国大门，我们大家都很感激她。我希望您对这一请求（授予海伦•斯诺‘总统自由勋章’）予以考虑。因为斯诺夫人确实是一位值得全国认可的人物。”遗憾的是这一请求遭到了白宫的拒绝。然而我认为，历史永远是公正的。西方某些政客和学者的偏见永远不能掩盖海伦•斯诺在文学方面的灿烂光辉，以及她为中美人民友谊所做出的伟大贡献！斯诺夫妇的作品书写在大地上，必将为全世界人民所熟知。
       

 2023年12月写于武汉