中国近现代史特别是经济史研究在华中师范大学历史悠久，成果丰硕。本社多年来强力支持近现代史的学科建设和学术发展。由章开沅、刘望龄、马敏等主编的《苏州商会档案丛编》（已出4辑，约500万字），便是其中的重要成果之一。从1991年出版《苏州商会档案丛编》第一辑，到2009年刊行第四辑，一套大型史料丛编渐成规模，在学术界产生了良好的社会反响。该丛编的第五辑也正在编辑之中。

本书是对苏州商会档案的发掘整理，它为商会史研究提供了第一手原始资料。《丛编》通过对商会组织沿革、对外交往、参与政治生活情况等档案的记录，为研究近代中国社会的经济、政治、文化、教育、外交提供了大量原始资料。《丛编》中有关工商业兴衰存废的记载，对研究近代民族工商业的发展具有重要参考价值。因商会主要设于城镇，《丛编》中的相关资料对研究中国近代城市生活变迁和社会转型也具有很高的史料价值。《丛编》的发掘整理和公开出版是中国商会史研究真正发端的标志。