本书是根据现代社会发展和高等教育改革的需要，为文科类大学生进一步学习自然科学知识和培养科学素养而编写的教材。书中用简洁、通俗的语言，系统、完整地展现了天文学、物理学、化学、环境科学、生命科学等基础自然学科的基本理论、基本思想、基本方法、基本应用以及这些学科的前沿研究成果，最后还介绍了当代高技术等内容。本书可作为高等院校通识课教材，也可作为中小学教师和科技工作者的参考资料。

廖元锡，1962年出生于湖北武穴市，博士、教授，曾任海南师范大学物理系副主任、教务处副处长、发展规划处处长，现任发展与改革研究中心主任。