本卷收录了邓嗣禹先生所写的朱元璋、李世民、曾国藩等40多位在中国历史上产生过重要影响的历史人物的传记。在写作过程中，邓嗣禹参考了大量当时中国学者不易见到的西方文献资料。此外，邓嗣禹的历史人物传记有其特点，他不仅仅按时间顺序记录传记人物的生平与功绩，而且有对传记人物独到的分析以及与同时代历史人物的横向比较，突破了传记写作的传统模式。该书不仅具有较高的学术价值、资料价值，同时也通俗易懂，适合广大读者阅读使用。

邓嗣禹（1905—1988），当代著名历史学家、文献目录学家和汉学家，中国科举制度研究的奠基人。1935年燕京大学硕士毕业后，留校任教。1938年留学哈佛大学，师从著名汉学家费正清，1942年获博士学位。历任芝加哥大学东方研究院院长、印第安纳大学历史系主任、东亚研究中心主任等职，著有《中国考试制度史》《张喜与南京条约》等30余部历史学著作，并将《中国近百年政治史》《颜氏家训》等中国学术名著译成英文版。他的论著曾被翻译成10多种语言。2020年，俄文版《中国考试制度史》获批为“中华学术外译”资助项目，将由俄罗斯圣彼得堡大学出版社出版。