2015年7月8日，是章开沅先生九十华诞。华中师范大学出版社为先生的寿辰送上了两份贺礼：一是11卷本的《章开沅文集》，二是《章开沅先生九秩华诞纪念文集》。先生不同意搞任何形式的祝寿仪式，却接受了开个小型出版座谈会的请求。会毕，很多人拿着纪念文集找先生签名，其中包括华中师范大学的党委书记马敏教授。我也请先生给我签名留念，与别人不同的是，先生称我为“诗友”。这让我受宠若惊。一些我与先生以诗为媒的交往奔涌目前。
我是2006年开始练习旧体诗词的，最初的习作主要是在朋友间交流，偶尔也在校刊《华中师大报》上发表。一次在校园的路上遇到章先生，老人家主动说：“你发表在校刊上的诗词我都看了，写得不错啊！”这是我万万没有想到的。先生那么忙，胸中装着大千万物，还会注意到我写的一些零散的诗词习作。以后在不多的场合见到先生，他总是给我鼓励，最让我承受不起的一句话就是“你是我心目中的诗人”。我知道这是极大的鞭策，也促使我百尺竿头。2010年末，我学诗五年的作业汇聚成《竹太空心叶自愁——近体诗词习作习得录》出版，先生欣然为之作序。序文引用了清人黄仲则的诗句“结束铅华归少作，屏除丝竹入中年”作为标题。先生不吝惜对我的溢美之词：“我特别喜欢‘民生即景’（组诗十首），其对卖烧饼、捡破烂、清洁工、修鞋匠、弹花匠等下层劳苦人民的深情关切，颇有老杜‘三吏’、‘三别’遗风。”先生接着分析说：“作者之所以达到如此境界，不仅得力于诗词写作修养，恐怕更重要的是对于劳苦群众的深切理解。作者出身农民家庭，对劳作、生活的困苦自幼即有亲身感受，又长期保存着浓郁的乡土情愫，他的心与讴歌对象的心息息相通，因此才能设身处地，尽显劳苦大众内心深处的悲苦与期盼。”这些鼓励，更坚定了我在诗词创作道路上的信心。
章先生在我心中，并不仅是历史学家这么简单。准确地讲，先生应该是集学问家、思想家和教育家于一身的智者。先生以治史为主，但思想和笔触早已贯通了文史哲领域。我甚至觉得，这还不算稀奇。因为这样的前辈学者并非硕果仅存。我最钦敬的是先生为人为学的“风骨”。老人家最推崇清学鸿儒戴震的名言：“治学不为媚时语，独寻真知启后人。”先生强调，要保持独立的学者人格，学术不是求名求利的私器。现在一些学者在学术上的堕落，抄袭还不是主要的，学术品格的堕落，才是更大的问题。学风是世风的反映，学风又应成为世风的先导。学风随世风堕落，随波逐流，乃至同流合污，这是最可怕的事情。他终生治学从不跟风赶潮，而是以自己睿智的目光开荒拓土。暨开垦了辛亥革命领地后，又先后拓荒了商会史、南京大屠杀史、教会大学史等崭新视域。先生于1985年8月出任华中师范大学校长，在他主政期间，力推“大学校长更应该对学校负责、对学生负责、对老师负责，而不是只对上负责”的办学理念。先生一直主张“以生为本”，把学生看作教育的根本。并认为，现在讲管理，最大的问题在于用管物的方法来管人，用管物质生产的方法来管教育。教育最重要的是教化，而非想尽种种办法制定繁琐的制度和指标。先生说：“我提出过这样的意见，上面有些人就讲，没有这套指标，我们如何去管理啊？指标是应该有的，但重要的是，指标要合乎人性，而不仅仅是合乎物性。用管理企业的办法，甚至是生产流水线的办法，来进行学校的管理，这没有不失败的。”
先生洞明世态，当觉得自己对某些事情无能为力时，毅然隐退回归治学。于是先生在没有届满的情况下，于1991年3月主动辞去了校长职务。当我读完由华中师范大学出版社出版的《章开沅学术与人生》一书的有关记述后，心绪难平，一口气写就《读〈章开沅学术与人生〉感赋》绝句四首。我把它抄录于此，以表达我对先生的崇高敬意：
其一
典籍如山拂积尘，纵横史笔意凌云。
立身当重黄金膝，除却真知不拜神。
其二
问学焉能井底蛙，五湖四海自光华。
时人独醉篱边菊，无视东西百放花。
其三
难言宦海弃乌纱，史海钩沉系国家。
不效西湖君复事，胸中亦可种梅花。
其四
耄耋依然气宇昂，讵愁天地有玄黄。
江山挥斥非吾学，太史公勋莫贱忘。
这组诗后来发表在《华中师大报》上，不知先生看到过没有？
先生不仅风骨凛然，而且淡泊名利。当下，不少学者为晋升职称、延迟退休而闹得不可开交。然章先生却从2011年开始就先后四次向学校提出过请辞终身教授，在老人家的一再坚持下，2014年3月，学校接受了先生的意愿。我闻之一夜无眠，奋笔填写了一阕《金缕曲•闻章开沅先生坚辞终身教授》的慢词，奉献给敬爱的先生：
闻讯肠千结。望山川、媚红浪翠，独擎高节。利锁名缰人若鹜，扑火飞蛾未歇。今至古、伤心一辙。君向子陵滩上觅，被羊裘谁钓寒江雪？临渊处，口飞屑。
史家慧眼通天阙。莫奢谈、未酬夙抱，可怜余热。自古功成知何往？不独子房辞折。吟不断、沧浪千叠。为问先生辞再四，况尚能饱饭犹能猎？应窃笑，唾壶缺。
思前想后，我与先生的交往，尽管以诗为媒，其实质却是“神交”而已。在这次出版座谈会上，先生一见到我就连说：“诗人来了呢，诗人来了呢！”然后紧紧握住我的手，鼓励道：“诗越写越好啊！”先生，我把您的后一句话解读为“诗要越写越好”，这是您对我提出的殷切希望，也是我自己对诗做出的庄严承诺！
2015年7月10日于桂子山
